Der Body-Mass-Index, kurz BMI, ist die wohl bekannteste Kennzahl, um das Körpergewicht im Verhältnis zur Körpergröße einzuordnen. Er taucht beim Arzt, in Fitness-Apps und in Ernährungsratgebern auf. Doch was sagt der Wert wirklich aus – und wo liegen seine Grenzen?
Was ist der BMI?
Der BMI setzt das Gewicht ins Verhältnis zur Körpergröße. Er ist eine grobe Orientierung, ob das Gewicht im Bereich liegt, der statistisch mit geringeren Gesundheitsrisiken verbunden ist. Entwickelt wurde die Kennzahl bereits im 19. Jahrhundert vom belgischen Mathematiker Adolphe Quetelet.
Die Formel
Der BMI berechnet sich nach einer einfachen Formel:
BMI = Gewicht (kg) ÷ (Größe in m)²
Ein Beispiel: Eine Person wiegt 75 kg und ist 1,78 m groß. Die Rechnung lautet 75 ÷ (1,78 × 1,78) = 75 ÷ 3,1684 ≈ 23,7. Wer nicht selbst rechnen möchte, nutzt einfach den BMI-Rechner und gibt Größe und Gewicht ein.
Die WHO-Klassifikation für Erwachsene
Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) ordnet den BMI bei Erwachsenen in folgende Bereiche ein:
- Untergewicht: unter 18,5
- Normalgewicht: 18,5 bis 24,9
- Übergewicht (Präadipositas): 25 bis 29,9
- Adipositas: ab 30
Diese Grenzen gelten als allgemeine Orientierung. Mit zunehmendem Alter verschiebt sich der als günstig geltende Bereich tendenziell leicht nach oben.
Warum der BMI nur ein grober Wert ist
Der größte Schwachpunkt: Der BMI unterscheidet nicht zwischen Muskel- und Fettmasse. Muskeln sind dichter und schwerer als Fett. Ein durchtrainierter Mensch mit viel Muskelmasse kann deshalb rechnerisch im Bereich „Übergewicht” landen, obwohl der Körperfettanteil niedrig ist. Umgekehrt kann jemand mit wenig Muskeln einen unauffälligen BMI haben, aber relativ viel Körperfett.
Auch die Fettverteilung bleibt unberücksichtigt. Bauchfett gilt als ungünstiger als Fett an Hüften und Oberschenkeln. Deshalb ist es sinnvoll, den BMI durch weitere Werte zu ergänzen – etwa den Körperfettanteil oder den Bauchumfang.
Für wen der BMI nicht passt
Bei Kindern und Jugendlichen werden statt fester Grenzen alters- und geschlechtsabhängige Perzentilkurven verwendet. Auch bei Schwangeren, Leistungssportlern, sehr großen oder kleinen Menschen sowie im hohen Alter ist die Aussagekraft eingeschränkt. In diesen Fällen sollte die Einordnung mit ärztlicher Begleitung erfolgen.
So nutzt du den BMI sinnvoll
Sieh den BMI als ersten Anhaltspunkt, nicht als endgültiges Urteil. Wer sein Wunschgewicht ermitteln möchte, kann ergänzend den Idealgewicht-Rechner verwenden. Veränderungen über die Zeit sind oft aussagekräftiger als ein einzelner Wert. Bei gesundheitlichen Fragen ist und bleibt das Gespräch mit dem Arzt der verlässlichste Weg.
Häufige Fragen
Welcher BMI ist gesund? Bei Erwachsenen gilt ein BMI zwischen 18,5 und 24,9 nach WHO-Definition als Normalgewicht. Im höheren Alter wird teilweise ein etwas höherer Bereich als unproblematisch angesehen.
Ist der BMI für Sportler aussagekräftig? Nur eingeschränkt. Durch die hohe Muskelmasse fällt der BMI bei Kraftsportlern oft höher aus, ohne dass ein gesundheitliches Risiko besteht. Hier sagt der Körperfettanteil mehr aus.
Berücksichtigt der BMI das Geschlecht? Die klassische BMI-Formel verwendet dieselben Grenzwerte für Frauen und Männer. Da Frauen im Schnitt einen höheren Körperfettanteil haben, ist das ein weiterer Grund, den BMI mit anderen Werten zu kombinieren.